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三月下旬，十年一度皇商选拔拉开序幕。陆家欲多方阻拦仲家成事，终至前功尽弃，此时此刻，自然想借皇商之名图得翻身。
依照礼部旨意，去年曾定应天府、扬州、苏州三处作为皇商选拔之地，然适逢今年科考，应天府承载南方诸省学子考试之地，此事放在应天府自然不合适，最后又因苏州乃皇商仲家所在，恐有地域护短之嫌，圣旨一下，定在扬州。
到了三月二十八日这天，整个扬州城人声鼎沸，街上人来人往，摩肩接踵。扬州城本就繁华，如此一来，江南一带各式吃喝杂耍，南北百货，摆满整个扬州城，恰似车彀击，人肩摩，连衽成帷，举袂成幕,挥汗成雨。
扬州主街正中央，偌大的舞台临水沿街而建，舞台四面旌旗蔽空，人山人海，将舞台周围围得水泄不通。
主评台上，南京守备、襄城伯李隆坐了首席，扬州知府宋谦，内务府少卿许元英分坐左右。其下有京城前来各路官员，与江南各方各官员有序落座。
此次皇商选拔，虽然内务府少卿许元英是主考，但襄城伯乃陛下心腹，又兼南京守备，总览南直隶军政大权，自然也属主考，况且，此等盛会既在扬州举办，扬州知府如何能少。
围观群众大多初次见到这等盛会，又见有守备大人亲临现场，心中又是激动，又是忐忑，生怕言行有失，加上又有守备亲卫维持，人流虽多，却也井然有序。
随着现场舞狮已毕，锣鼓喧天，三声礼炮齐放，十年一届皇商选拔正式开场。
此次皇商选拔，共有江南十三家丝绸刺绣商参加。依照惯例，仲家作为上一届皇商特供，最后出场，其余十二家依照抽签，先后登场，不管是舞蹈展示、吟唱评弹，或是舞枪弄棒、戏法杂耍，诸子百戏尽在其中。但虽有万般表演，不离推崇自家丝绸刺绣工艺色彩，材质价值的最终目的在内。
随着守备大人、襄城伯李隆一声宣布，苏州张家率先登场。
张家本是生丝采购大家，多年来并不涉足丝绸刺绣行业，但自年前张家与仲家合作，又以两家名义开设店铺，在直隶与浙江、福建一带悉数铺开，张家丝绸工艺品质迅速抢占市场，此次皇商初选之际，更是一路技压十一家，获得最终入选资格。
张家家主张痕心中如饮甘露。他张家倒未想过一步登天，张家丝绸产业任重道远，但能在极短时间进入皇商选拔之内，露了脸面，对张家未来自然是大有裨益。这也是仲四小姐与她商讨的结果。
张家从教坊司精选美人，编了套时下最盛的奉仙之舞，场上八名美人，一身服装配饰，皆为张家所做，随着管弦乐章，翩翩起舞。但见美人柔美如画，其舞萦尘集羽，折腰翘袖，俯仰应声，抑扬合节。场下众人但觉春风起于筵上，醉意烹于心头，待得一舞方罢，顿时掌声雷动，轰然叫好声不绝如缕。但张家毕竟初次入皇商选拔，这等安排，节目虽美，张家丝绸刺绣的展示却是少了些，隐有喧宾夺主之势。但整体引人入胜，让现场众人大呼过瘾，如此一来，即便张家无法入选皇商，便是这番宣传造势，只怕未来张家声名鹊起，与仲家的联合销售又有新的成果。
众人未料今日开场便是这等气势，顿时全场热情洋溢，都觉不虚此行。眼见着张家一场表演结束，第二家登场的乃是镇江聂家，全场掌声迭起，都想看看聂家又会有什么新的花样。
聂家亦乃丝织大家，十年前皇商评选，惜败于仲家，此次出手，自然是使了全力。但见八名大汉，抬着四面大鼓走上台来，八人放好大鼓站定，一名青年汉子手提一杆丈二点钢枪，赤膊上阵，先向众人抱拳行礼。
众人正在窃窃私语之际，忽闻得场上鼓声雷动，那青年长枪拔地而起，但见身形如电，凌空翻转，枪尖到处，势如蛟龙，枪锋所至，寒光闪烁，隐有杀伐之气，与平日那些街头卖艺，舞枪弄棒杂耍不可同日而语。
在场百姓居多，何曾见过这般雄浑招式，忍不住轮番喝彩。主台上，也有武将出生官员，见得这枪法，知道是战场杀伐之人才有，皆露赞许之色。襄城伯李隆文武双全，也是上过战场，经历生死之人，见那人枪法神出鬼没，身姿矫健，出手有雷霆万钧之势，拂须道：“此乃何人，端得好枪法。”
旁边扬州知府徐谦道：“襄城伯有所不知，那聂雄虽是商人，却有家传枪法，独步江淮，这使枪之人，正是聂雄之子，换做聂俊，深得聂家枪法真传。”
正说间，鼓声渐歇，聂俊一套枪法舞罢，待要收枪。忽见一条丝锦长带从天而降，便似一条白龙，携风攻向聂俊，聂俊提枪迎上。那丝锦如银蛇曼舞，缠住聂俊手中长枪，又有两三条先后飞来，攻向聂俊。
众人尚未明白，就见一名白衣少女身形婀娜，似仙女临凡，一路翩跹起舞，由头顶高台缓缓落下，满身衣裙飘然出尘，说不出的姿态柔美。那少女身姿轻盈，面如桃花，眉目如画。人群中有认得的，忍不住大喊道：“那是聂家大小姐聂菡姑娘。”另一人道：“聂家姐弟齐出，看来聂家这次势在必得啊。”
场中，使枪的聂俊见长枪被缠住，沉喝一声，枪锋疾抖，那丝绸丝滑无比，被他抖开，顿时如莲花绽放，在空中飘忽不定。聂菡见丝绸脱了缠绕，身形轻柔飘起，右手玉腕一抖，袖中四条彩色丝绸，分作赤、橙、黄、绿四色，恰似四条蛟龙，猝然射出，聂俊枪锋荡漾，丝带到了近处，被枪锋一挡，反射向聂菡。聂菡右手轻圈，收了丝带，左手再出，三条丝带分为青、蓝、紫三色，再次攻向聂俊。
聂俊将一杆枪舞得密不透风，那丝带携风而来，聂俊枪尖迎上，众人但闻“铮”地一声，丝带折而复回。聂菡娇喝一声，身形拔地而起，立在半空，忽而翩跹起舞，七条丝带，七种颜色，随着聂菡身形萦绕。聂菡白衣若雪，身形轻柔婉转，恰似仙女临凡，美不胜收。忽听得聂菡玉口轻启，唱了句：“㸌如羿射九日落，矫如群帝骖龙翔。”手中丝带倏然攻来，聂俊一让，那丝带击在一面大鼓之上，顿时发出一声“咚”。
这声来的急切，众人一愕。忽见聂菡手中丝带攻势不绝如缕，聂俊提枪伴舞，那丝带尽数打在鼓面，霎时间，鼓声雷动，鼓调雄浑，发扬蹈厉，声韵慷慨，满城能闻，恰似千军万马奔腾而过，竟有擂鼓动山河之势。
在场众人中，也有行伍与江湖出生之人，闻之不由得一震，只觉全身汗毛倒竖，胸中有万千豪气。襄城伯面有激动之色，想起自己当年北征鞑靼，出奇制胜，慷慨陷阵场景，豪迈感慨道：“破阵乐，多年未闻这曲子了，听着让人亲切啊。”
说话间，场上枪锋如疾雨，丝带似蛟龙，鼓声如雷霆震怒，美人如瑶仙拜月......待到一曲方罢，场上掌声、喝彩声、欢呼声此起彼伏，经久不绝。其余商家见状，心中皆忍不住叹服，知道今日这展示，至少在气势上，如论如何也无法与聂家一较高下了。